Un rongeur est un mammifère aux incisives tranchantes, il va donc ronger sa nourriture, qu'on parle de végétaux aquatiques, ou bien d'écorce d'arbres.
On retrouve le rat musqué et le ragondin présentant des similitudes les rendant parfois complexes à différencier, c'est pourquoi nous allons donner les différentes caractéristiques de chacun.

I Le rat musqué :

 Photo by schizoform on Foter

1. Histoire : 

Le rat musqué à été introduit en France en 1930(en Ardennes, Alsace et en Normandie).
Ces populations ont en une trentaine d'années colonisées toute la partie Nord du pays.
depuis, l'espèce a continué sa fulgurante ascension pour arriver dans les Pyrénées en 1984 et ainsi couvrir l'ensemble du territoire.
Le rat musqué figure sur la liste des espèces classées comme nuisibles en France(arrête annuel du 24 mars 2014) en raison des importants dégâts qu'il occasionne lors de la création des terriers sur les berges et dans les digues des étangs. In fine, les terriers peuvent amener à ce que l'étang se vide peu à peu.
Un rat musqué est-il dangereux pour l'Homme?
Il est un vecteur de la transmission de la leptospirose, maladie connue pour être transmissible et potentiellement mortelle pour l'Homme.

2. Description : 

 Photo by JanetandPhil on Foter

On pourrait à première vue confondre le rat musqué (Ondatra zibethicus) avec un gros campagnol, son corps est massif, sa tête large, ses oreilles courtes et ses pattes en partie palmées.
En ce qui concerne le pelage de ce mammifère, les parties supérieures sont brun froncé, ses pattes et son ventre sont gris-brun clair.
Poids: de 600 grammes à 2 kilogrammes.
Le rat musqué dispose de moustaches noires.
La longueur totale du rat musqué va en moyenne de 46 à 67cm dont 19 à 28cm de queue aplatie latéralement.

3. Habitat :

Le rat musqué affectionne particulièrement les milieux aquatiques, car ce sont des rongeurs terrestres mais également de très bon nageurs qui évoluent dans l'eau, c'est donc un rongeur d'étang semi-aquatique.
On les retrouve dans les eaux stagnantes comme les étangs, mares, marais et les eaux courantes comme les rivières ou les fleuves.
La présence de végétation aquatique et terrestre est primordiale à leur développement, effectivement il va creuser des terriers dans les berges ou construira des abris avec des végétaux.
Les terriers vont se distinguer par leur entrée, qui est, quasi toujours immergée.
Le rat musqué a une activité principalement nocturne.

4. Reproduction :

 Photo by Papchinskaya on Foter

La reproduction des rats musqués va se faire de mars à septembre, à raison de 3 portées par an de 3 à 8 jeunes qui vont naître nus et aveugles.
Ils n'ouvriront les yeux qu'à partir de 10 à 14 jours.
La gestation dure en moyenne un mois, la période d'allaitement, elle, va durer une vingtaine de jours.
En générale, un rat musqué à une longévité estimée à 4-5 années.

5. Alimentation :

 Photo by Joe K Gage on Foter

Le rat musqué se nourrit principalement de végétaux aquatiques comme les roseaux, nénuphars, les joncs...
Durant la période estivale, il peut manger des fruits et des légumes si il en trouve à proximité, type maïs ou betteraves.
En hiver, il se contentera d'écorce d'arbre et occasionnellement de mollusques aquatiques.

6. Répartition :

Le rat musqué est originaire d'Amérique du Nord, introduit d'abord en Europe de l'Est en 1905 (actuelle Slovaquie, République Tchèque), il a colonisé par la suite l'Europe centrale mais aussi l'Asie.
C'est donc une espèce exotique amenée en Europe par l'Homme.

II Le ragondin :

 Photo by Mike Prince on Foter

1.Histoire :

Le ragondin (Myocastor copyus) fut importé en France pour des raisons économiques, pour satisfaire les besoins dans le domaine de la pelleterie, c'est à dire le commerce des peaux à la fin du XIXème siècle.
Au début du XXème siècle, l'espèce va s'installer sans succès en France jusqu'à même disparaître.
Il faut attendre les années 1930, et les lâchers volontaires, non pas cette fois-ci pour la fourrure mais pour le faucardage des étangs pour revoir le ragondin.
C'est à partir des années 1940-1950 que la colonisation du ragondin s'effectue.
Tout d'abord par les régions sur Sud-Ouest pour arriver en 1970 à couvrir tout le territoire français.
C'est également une espèce nuisible qui est interdite d'introduction dans le milieu naturel par un arrêté préfectoral du 30 juillet 2010.

Pourquoi est-ce que le ragondin est-il si envahissant?
Étant introduit dans un environnement nouveau, il n'a pas de contrainte biotique, autrement dit, il n'a pas de prédateur.
En Amérique, il était communément chassé par les caïmans et les pumas mais en Europe, il a le champ libre pour pouvoir proliférer.

2. Description :

On retrouve quelques caractéristiques du rat musqué chez le ragondin.
Tout d'abord le corps et la tête massifs, les pattes en partie palmées et le pelage brun clair.
Les différences maintenant vont se faire au niveau de la queue, qui pour le ragondin, est arrondie, ses moustaches sont blanches tout comme ses lèvres et son menton.
Au niveau de la longueur de l'individu en lui-même, il est un peu plus grand que le rat musqué avec 65-105cm pour 25-45cm de queue.
Son poids est en moyenne de 2.5 kilogrammes.
Il y également une différence sexuelle au sein même de l'espèce, les ragondins mâles sont plus grands que les ragondins femelles.

3. Habitat :

 Photo by Martin von Ottersen on Foter

Le ragondin affectionne les eaux stagnantes (étangs, mares, marais) et courantes (rivières, fleuves) riche en végétation aquatique terrestre.
Il évite les tourbières d'altitude et les torrents ainsi que les prés salés littoraux. 
Il creuse des terriers ( entrée généralement au-dessus de l'eau) dans les berges et digues.
C'est un rongeur semi-aquatique, qui se déplace lentement sur terre, et qui vit de manière solitaire ou en petits groupes familiaux.

4. Reproduction :

Les portées vont arriver communément à la fin de l'hiver et au début de l'automne à raison de 2 à 9jeunes par portée.
Les jeunes ragondins vont avoir les yeux ouverts à la naissance.
L'allaitement va durer deux mois et l'émancipation arrivera à 3 mois.
Concernant la maturité sexuelle, le ragondin l'atteindra dès 7 mois et il a une longévité pouvant aller jusqu'à 10 ans.

5. Alimentation :

 Photo by Ivan Radic on Foter

Globalement, on va retrouver la même alimentation que le rat musqué, c'est à dire, des végétaux aquatiques (roseaux, joncs, lentilles d'eau) et terrestres (légumineuses, céréales cultivées comme le blé ou le maïs etc.) et parfois des mollusques.

6. Répartition :

Originaire d'Amérique du Sud, le ragondin a été introduit en Europe, en Amérique du Nord, en Asie et en Afrique de l'Est.
en France, l'espèce est présente sur l'ensemble du territoire, à l'exception des zones de montagne et de la Corse.

J'en apprends plus sur : 

> La faune et la flore de l'étang
> Travaux aquatiques des étangs
> Fonctionnement de l'étang